Nervio pudendo y disfunción eréctil en el ciclista: qué dice la ciencia

Hay una pregunta que muchos ciclistas se han hecho alguna vez pero que pocos se atreven a
decir en voz alta: ¿puede la bici afectar a mi vida sexual? La respuesta pasa por un nervio del que casi nadie ha oído hablar — y por lo que le hace el sillín. La respuesta
que da la ciencia es que sí puede — en ciertas condiciones. Pero también que no, si sabes
lo que haces.

En este artículo vamos a fondo con el nervio más importante de la zona genital
(nervio pudendo), qué le pasa cuando lo aplastas kilómetro a kilómetro
sobre el sillín, y qué dicen los estudios sobre la relación real entre ciclismo y
disfunción eréctil. Si vienes de cero, en el artículo anterior explicamos
qué es el suelo pélvico y por qué le importa
a un ciclista.

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El nervio pudendo: el gran desconocido del ciclismo

Hay un nervio que sale de la parte baja de la columna, rodea el hueso del culo (isquion) y
viaja por un pasillo muy estrecho llamado canal de Alcock hasta llegar a
los genitales. Se llama nervio pudendo, y hace dos cosas: te da
sensibilidad en toda la zona genital y controla los músculos que dan vida a la
erección.^[1]

El problema es que ese canal por donde viaja queda justo debajo del periné — la zona que
más presión recibe cuando te sientas sobre la nariz del sillín.^[2]

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Lo que pasa cuando el sillín aplasta ese nervio

Cuando llevas un rato largo encima de la bici, esa presión constante puede aplastar el
nervio pudendo contra el hueso: es el síndrome del canal de Alcock, o
neuralgia del pudendo del ciclista. Lo describió por primera vez el médico francés Amarenco
en 1987, y desde entonces se ha estudiado a fondo.^[3]

Los primeros avisos suelen ser tan sutiles que muchos ciclistas los ignoran. Estos son los
síntomas de compresión del nervio pudendo, del que aparece antes al que
tarda más en dar la cara:

La presión del sillín puede dañar el nervio de dos formas: por falta de oxígeno
(neuropatía isquémica) y por aplastamiento directo
(neuropatía mecánica). Las dos pueden ocurrir a la vez.
^[4]

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¿Por qué exactamente deja de funcionar bien la erección?

Hay dos caminos por los que el sillín puede meterse donde no le llaman:

Por el nervio. El nervio pudendo manda la señal que activa los músculos de
la erección. Si ese nervio está aplastado de forma crónica, la señal llega mal — o no
llega.^[1][4]

Por la sangre. La arteria que riega el pene (arteria pudenda
interna) también pasa por esa zona. En laboratorio se ha medido cuánto cae el
oxígeno en el pene tras solo 20 minutos de pedaleo: con un sillín estrecho y muy acolchado
la caída llega al 82,4 %; con sillines anchos o poco acolchados, entre el
63 y el 72 %; y con un sillín sin nariz, se queda en el
20,3 %.^[5] La diferencia es enorme.

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¿Qué dicen los estudios de verdad?

Menos alarmante que los titulares, pero tampoco un cheque en blanco. Conviene mirar los tres
datos que más peso tienen, en orden:

Uno. El estudio de referencia, el Massachusetts Male Aging Study,
no encontró un simple sí o no, sino una relación dependiente de la dosis:
rodar menos de 3 horas a la semana no se asoció con disfunción eréctil
—incluso apuntó a un ligero efecto protector frente a no hacer ejercicio—, mientras que a
partir de esas 3 horas sí aparecía la asociación.^[6]

Dos. El análisis más riguroso disponible, un metaanálisis que juntó 3.330
ciclistas y 1.524 no ciclistas, sí encontró —ajustando por edad y otras enfermedades— el
doble de probabilidad de disfunción eréctil en ciclistas
(OR 2,00).^[7] Es el dato que más pesa, y no conviene taparlo.

Tres. Y sin embargo, la mayoría de los casos descritos tras marchas largas
son transitorios: en el seguimiento de 463 ciclistas tras una marcha de más
de 320 km, la disfunción eréctil estaba en el 4,2 % a la semana y bajaba al
1,8 % al mes.^[8]

El problema no es la bici. El problema es pedalear mal, con el sillín equivocado y sin
escuchar al cuerpo.

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¿Quién tiene más papeletas?

No todos los ciclistas están igual de expuestos. Los estudios apuntan a estos perfiles de
riesgo:^[4][6][8]

• Más de 3 horas semanales de forma habitual — el umbral que marcó el MMAS.
• Sillín estrecho y sin canal de alivio — concentra toda la presión en el periné.
• Posición muy agresiva — manillar bajo, tronco muy echado hacia delante.
• Más de 50 años — el nervio es más sensible a la presión con los años.
• Sobrepeso — más peso encima del periné.
• Ciclistas nuevos que han subido el volumen demasiado rápido.

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¿Tiene solución?

Sí, y en la mayoría de casos se puede recuperar. La compresión crónica del nervio
(neuralgia pudenda) responde bien a la fisioterapia de suelo pélvico, al
cambio de sillín y de posición, y en casos más avanzados a infiltraciones o
a cirugía de liberación del nervio.^[9]

Y hay un ejemplo que lo demuestra mejor que cualquier argumento. En un estudio hecho con el
NIOSH estadounidense sobre policías que patrullaban en bicicleta, el porcentaje de agentes
que ya no notaba ningún episodio de hormigueo genital pasó del
27 % al 82 % a los seis meses. ¿La intervención? Cambiarles el sillín por
uno sin nariz. Nada más.^[10]

La clave es no dejarlo pasar. Cuanto más tiempo aguantas con los síntomas
sin hacer nada, más cuesta volver al punto de partida.

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Tres cosas que puedes hacer ya

1. Inclina un poco la punta del sillín hacia abajo. Pequeño gesto, gran
   diferencia en la presión del periné.^[11]
2. Levántate del sillín cada 10 minutos en rodadas largas. Unos segundos
   de pie bastan para que la sangre vuelva a circular — y 10 minutos es el intervalo exacto
   que recoge la revisión sistemática, no los 15 o 20 que se suelen repetir.^[11]
3. Considera un sillín con canal central o sin nariz. Tanto el sillín sin
   nariz como la bicicleta reclinada reducen de forma significativa la presión perineal y
   aumentan el oxígeno que llega al pene frente a un sillín estándar.^[5][11]

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En resumen

• El nervio pudendo viaja por el canal de Alcock, un pasillo estrecho que queda justo bajo la zona que apoya en el sillín.
• La compresión daña por dos vías a la vez: aplastamiento directo del nervio y falta de oxígeno por corte del riego.
• Con sillín estrecho y acolchado, el oxígeno en el pene cae un 82,4 % tras 20 minutos de pedaleo; con sillín sin nariz, un 20,3 %.
• La evidencia no es ni alarmista ni complaciente: el metaanálisis ajustado da el doble de probabilidad de disfunción eréctil en ciclistas, pero la mayoría de los casos tras marchas largas son transitorios.
• El entumecimiento durante la marcha fue el mejor predictor de problemas posteriores.
• Tiene solución: en el estudio con policías ciclistas, los agentes sin ningún episodio de hormigueo pasaron del 27 % al 82 % en seis meses, solo cambiando el sillín.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el síndrome del ciclista?

Es la compresión crónica del nervio pudendo contra el hueso por la presión del sillín,
también llamada síndrome del canal de Alcock o neuralgia del pudendo. La describió el
médico francés Amarenco en 1987. Provoca entumecimiento, hormigueo, dolor y, en casos
avanzados, problemas eréctiles.

¿El ciclismo causa disfunción eréctil?

No de forma automática. El estudio de referencia no encontró asociación por debajo de
3 horas semanales —incluso apuntó a un ligero efecto protector—, y sí por encima. El
metaanálisis más riguroso encontró el doble de probabilidad en ciclistas al ajustar por
edad y otras enfermedades. Pero la mayoría de los casos tras marchas largas son
transitorios: del 4,2 % a la semana al 1,8 % al mes.

¿Cuántas horas de bici a la semana son demasiadas?

El umbral de referencia son 3 horas semanales: por debajo no aparece
asociación con la disfunción eréctil; por encima sí, y de forma dependiente de la dosis.
No es una prohibición, es el punto en el que conviene tener la bici bien ajustada.

¿Por qué el sillín afecta a la erección?

Por dos vías a la vez. Por el nervio: si el pudendo está aplastado, la señal que activa la
erección llega mal. Y por la sangre: la arteria pudenda interna pasa por la misma zona, y
con un sillín estrecho y acolchado el oxígeno en el pene cae un 82,4 % tras 20 minutos de
pedaleo, frente al 20,3 % con un sillín sin nariz.

¿Tiene solución? ¿Se recupera el nervio?

En la mayoría de casos sí. Responde bien a la fisioterapia de suelo pélvico, al cambio de
sillín y de posición, y en casos avanzados a infiltraciones o cirugía de liberación. En un
estudio con policías ciclistas, los agentes sin ningún episodio de hormigueo pasaron del
27 % al 82 % en seis meses solo cambiando a un sillín sin nariz. La clave es no dejarlo
pasar.